"Jsem za kluky opravdu šťastný," řekl Rick Tocchet. "Celý rok odváděli zatraceně dobrou práci a je to velká pocta. Měli by si to užít. Přiznejme si to, že nikdo nás na vítězství v divizi opravdu netipoval a hráčům je třeba přiznat velkou zásluhu," rozohnil se kouč Canucks. "Máme neskutečně houževnatý tým. Všichni se zapojili a něčím přispěli."
V Rogers Areně se tak bude hrát play off poprvé od roku 2015, kdy v klubu ještě působili bratři Henrik a Daniel Sedinovi s Radimem Vrbatou.
"Je to super," řekl útočník J.T. Miller, se 103 body nejproduktivnější hráč týmu. "Před pár lety to tady vypadalo, jako by se pro náš tým zastavil čas. Spousta fluktuace. Spousta nových tváří. Máme hodně důvodů k dobrému pocitu z toho, jak daleko jsme se za krátkou dobu dostali."
Úplně jiná éra začala i s příchodem nového kapitána Quinna Hughese, nejvíce bodujícího beka sezony (17+74). Tým šlape i zásluhou ofenzivního lídra Eliase Petterssona (34+55), čtyřicetigólovou sezonu zaznamenal Brock Boeser, povedl se i trejd, který z Detroit Red Wings přivedl Filipa Hronka (5+43).
A oporou je brankář Thatcher Demko, který až v polovině třetí třetiny s Flames přišel o šesté čisté konto v sezoně. Přitom se do akce vrátil po 14 zápasech, kdy laboroval se zraněním kolena. Ale žádná rez na jeho výkonu znát nebyla, pochytal celkem 39 střel.
Spoluhráč Miller na Demkovi nevidí jen výšku a pohyblivost, ale také odhodlání zařadit se mezi nejlepší hráče a být připravený na výheň play off.
"Existuje spousta atletických brankářů, kteří jsou talentovaní, ale (Demkova) pracovní morálka a jeho myšlení jsou výjimečné. Pracuje tvrději než kdokoli jiný a soutěží ještě víc. Celý rok byl neskutečný," chválil Miller jednoho z kandidátů na Vezina Trophy. Osmadvacetiletý gólman dosáhl 35 výher, s průměrem 2,44 gólu na utkání a úspěšností 91,8 procenta.
"Odnášíme si díky diviznímu titulu spoustu pozitivních zpráv," přikývl Demko. "Je to důkaz práce, kterou jsme odvedli, ale nemyslím si, že by tu někdo propadal spokojenosti. Příští týden nás čekají v play off úplně jiné zápasy a já už se moc těším, až se do nich pustíme," tvrdil gólman Canucks, kteří na soupeře ještě čekají.
"V těch posledních startech jsme si vyzkoušeli různé věci, což je důležité. Proti Calgary bylo dobré jít do vedení 3:0, abych se mohl soustředit na detaily a dostat se do rytmu. Ze svého výkonu mám docela slušný pocit. Bylo fajn získat herní jistotu, když kolem vás kmitají hráči, a děje se spousta věcí, které na tréninku nezažijete."
Na Demka bude dál spoléhat i Tocchet. Kvalitní gólman je v každém play off základním kamenem ambiciózního klubu. A Canucks po suchých letech chtějí vysoko.
"Když se špičkoví brankáři dostanou pod tlak, neválejí se po ledě, neskáčou. Pokračují ve svém stylu. Přesně jako Demmer. Nezáleží na tom, jestli nás soupeř přehrává, nebo ne, on zůstává tím, kým je, a proto ho mám rád," dodal kouč.
