Macklin Celebrini, un joueur de centre de l'Université de Boston dans la NCAA, occupe le premier rang sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains en vue du repêchage 2024 de la LNH Upper Deck.
Le Bureau central a révélé mardi ses listes finales pour les patineurs et gardiens nord-américains, ainsi que pour les patineurs et gardiens internationaux. Le défenseur Anton Silayev du Torpedo Nijni Novgorod de la Ligue continentale de hockey (KHL) pointe au premier rang sur la liste des patineurs internationaux.
Le Bureau central a tenu des dernières réunions lors d'une séance de cinq jours à Toronto plus tôt ce mois, à la suite d'une vidéoconférence de deux jours, afin de discuter et finaliser les listes régionales.
Le repêchage 2024 pourrait se tenir dans la Sphère à Las Vegas les 28 et 29 juin. La loterie du repêchage de la LNH, dont la date n’a pas encore été dévoilée, déterminera l’ordre des 16 premiers choix.
« Les cinq meilleurs joueurs de la cuvée 2024 représentent un groupe très solide, mais il n'y a eu aucun débat au sujet de celui qui se retrouve no 1 », a souligné Dan Marr, directeur du Bureau central. « [Celebrini est] une étoile de la LNH en devenir, lui qui est un modèle de constance et qui a remporté le titre de joueur de l'année et recrue de l'année dans l’association Hockey East.
« Macklin joue à un niveau qu’il est le seul à atteindre. C'est vraiment impressionnant, sa capacité d'exceller peu importe l’environnement dans lequel il joue. Il possède cette rare capacité, avec ses habiletés et sa passion, d'attaquer chaque défi de front et de générer de bons résultats, tout en faisant de lui-même un meilleur joueur. »
Celebrini pourrait devenir le deuxième joueur de l'Université de Boston à être sélectionné avec le premier choix du repêchage de la LNH, après le gardien Rick DiPietro, choisi par les Islanders de New York en 2000. Il pourrait également devenir le quatrième joueur du hockey masculin de la NCAA à être le premier choix, et le premier depuis le défenseur de l'Université du Michigan Owen Power, sélectionné par les Sabres de Buffalo en 2021.
« Je suis un centre complet, je m'occupe de mes affaires en zone défensive, mais je crée également des jeux et je tente de générer des chances du côté offensif, a dit Celebrini. J'ai souvent regardé Patrice Bergeron, son comportement sur la glace et en dehors, à quel point il était responsable sur le plan défensif, et également la manière dont il jouait un grand rôle dans l'attaque des Bruins de Boston. »
À 17 ans, le joueur de centre (6 pieds, 190 livres) est le plus jeune joueur de hockey masculin dans la Division I de la NCAA cette saison, ainsi que le plus jeune à remporter le trophée Hobey-Baker, remis annuellement au meilleur joueur de hockey masculin de la NCAA. Il a figuré au deuxième rang dans la NCAA avec 32 buts avec les Terriers cette saison, et il a pris la troisième place avec 64 points en 38 parties. Celebrini a été nommé recrue de l'année et joueur de l'année dans Hockey East, rejoignant Jack Eichel (2015), Paul Kariya (1993) et Brian Leetch (1987) comme les seuls joueurs à remporter les deux honneurs lors de la même saison. Il a également mis la main sur le prix Tim-Taylor, remis à la recrue par excellence du pays.
Les quatre meilleurs patineurs nord-américains occupent les mêmes places sur la liste de mi-saison, dévoilée en janvier : le défenseur Artyom Levshunov de l'Université Michigan State au deuxième rang, le joueur de centre Cayden Lindstrom des Tigers de Medicine Hat dans le Ligue de hockey de l'Ouest au troisième, et le défenseur Zeev Buium de l'Université de Denver au quatrième. Le joueur qui complète le top-5 est le défenseur Zayne Parekh, qui évolue avec Saginaw dans la Ligue de hockey de l'Ontario.
« Plusieurs facteurs sont considérés quand on classe les meilleurs joueurs de la cuvée, incluant son historique auprès des dépisteurs, ainsi que les projections basées sur les aptitudes, les habiletés et les accomplissements des joueurs, a expliqué Marr. Levshunov se retrouve au sommet du groupe et comme meilleur défenseur dans les conversations que nous avons eues à son sujet et celui de Buium et Parekh. À ce stade, le Bureau central donne un léger avantage à Levshunov puisqu’il est le joueur le plus complet, mais nous savons tous que l'ordre de sélection est déterminé seulement par le club de la LNH qui possède le prochain choix.
« Ce qui a rendu la compilation de cet ordre si difficile, c'est que la majorité des joueurs de la LNH comparables à ces trois espoirs ont tous été des gagnants ou des finalistes pour le trophée Norris. »
Levshunov (6-2, 208) a été nommé joueur défensif de l'année et le meilleur joueur de première année dans l'association Big 10, et il a été nommé au sein de la première équipe d'étoiles et dans l'équipe d'étoiles de première année dans le Big 10. Le défenseur de 18 ans a pris le 10e rang des marqueurs chez les arrières avec 35 points (neuf buts, 26 passes) en 38 rencontres. Le droitier a mené le Big-10 avec un différentiel de plus-27 cette saison.
Il espère devenir le troisième joueur de Michigan State à être sélectionné parmi les trois premiers choix. L'attaquant Joe Murphy a été le premier choix au total en 1986 par les Red Wings de Detroit, un an après que l'attaquant Craig Simpson eut été sélectionné par les Penguins de Pittsburgh au deuxième rang.
