Rantanen, Makar ja MacKinnon kahmivat pinnoja Avalanchen voitossa

Mikko Rantanen ja Cale Makar kuuluivat Colorado Avalanchen sankareihin värikkään keskiviikon huipentaneessa ottelussa. Puolustaja Makar teki NHL-uransa ensimmäisen hattutempun, ja Rantanen nousi suomalaistilastoissa Jari Kurrin rinnalle.

Kiinnostavia pelaajahankintoja keskiviikkona tehnyt Avalanche voitti Detroit Red Wingsin kotihallissaan maalein 7-2. Neljästä viime ottelustaan kolme voittanut Colorado pysyy mukana taistelussa Central-divisioonan voitosta.

Rantanen (0+4) on kirjauttanut tällä kaudella jo 52 syöttöpistettä. Suomalaisista vain hän ja Kurri ovat pystyneet kolmeen perättäiseen vähintään 50 syöttöpinnan kauteen. Kurri esitti tällaisia kausia peräti yhdeksän putkeen vuosina 1981–90.

Makarista (3+1) tuli Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historian neljäs hattutempun tehnyt puolustaja. Aiemmat ovat Sandis Ozolinsh, Uwe Krupp ja Bryan Fogarty.

– Joukkueen pelaamisessa kaikki tuntuu nyt natsaavan, eikä se johdu erityisesti minun tekemisistäni. Hattutemppu oli tietenkin siisti juttu, koska en ole kokenut vastaavaa urallani. Voittaminen oli isompi asia, eikä muulla ole minulle merkitystä, Makar tähdensi.

Avalanchen tähtiloiston täydensi ykkössentteri Nathan MacKinnon, joka takoi tehot 1+3. Näin ollen Rantaselle, Makarille ja MacKinnonille kirjattiin yhteensä huimat 12 tehopistettä.

MacKinnon rankkaa Makarin ykköseksi

Keskiviikkoisessa vierasottelussaan Red Wings siirtyi kaksi kertaa johtoon avauserässä. Robby Fabbri teki avausmaalin, mutta Makar tasoitti illan ensimmäisellä osumallaan. David Perron vei Detroitin toistamiseen keulille. Tällä kertaa tasoituksesta vastasi kauden 40. osumansa viimeistellyt MacKinnon. Syötön ylivoimamaaliin tarjoili Rantanen.

Tasakymppejä sai täyteen myös Artturi Lehkonen, jonka kauden kymmenes kaappi muutti tilanteeksi 3-2 Avalanchelle. Rantanen antoi maanmiehelleen mainion syötön maalin takaa, ja Lehkonen tälläsi laatan pussiin. Toisen erän viimeisten neljän minuutin aikana Makar täydensi NHL-uransa ensimmäisen hattutempun kahdella osumalla.

MacKinnon osaa arvostaa Makaria, joka on NHL:n puolustajien pistepörssissä toisena lukemilla 17+53=70. Hänen edellään on ainoastaan Vancouver Canucksin Quinn Hughes (12+61=73).

– Cale on maailman paras puolustaja, ja hän on pelannut viime aikoina loistavasti. Oli hienoa nähdä hänen saavan hattutempun nimiinsä, sanoi MacKinnon.

Kolmannessa erässä osuivat vielä Coloradon Jonathan Drouin ja ensimmäistä NHL-maaliaan juhlinut Jean-Luc Foudy, jonka osumaan teki esityön Joel Kiviranta.

Kauden 63 kamppailustaan Avalanche on voittanut 38. Sarjapisteitä on kasassa 81. Central-divisioonassa Coloradon edellä ovat 85 pistettä kerännyt Dallas Stars ja 83 pinnaan ehtinyt Winnipeg Jets.

Mittelstadt ja Walker siirtyvät Avalancheen

Avalanche teki keskiviikkona merkittäviä peliliikkeitä. Seuraan hankittiin keskushyökkääjä Casey Mittelstadt Buffalo Sabresista ja puolustaja Sean Walker Philadelphia Flyersista. Uusia tulijoita ei nähty vielä Coloradon paidassa keskiviikon mittelössä.

Kaupankäynti on aina vastikkeellista, ja tietysti Avalanchenkin oli luovuttava arvokkaista resursseista: kokenut hyökkääjä Ryan Johansen suuntasi Flyersiin ja oivallinen nuori puolustaja Bowen Byram Sabresiin.

Tuttujen joukkuetovereiden lähteminen toisiin maisemiin on aina rankkaa. Makar suhtautuu tilanteeseen kuitenkin ammattimaisesti.

– Tunteet täytyy sysätä syrjään, ja on keskityttävä olennaiseen. Tämä on bisnestä. Valitettavasti pelaajakaupat kuuluvat siihen. Katsomme tulevaisuuteen, ja olen innoissani suunnasta, johon olemme menossa, tehopuolustaja kertoi.

Päivän kirjavista käänteistä huolimatta Avalanchen pelaajat pyrkivät pitämään katseensa tiukasti illan ottelussa.

– Päivä oli hektinen, mutta yritimme pitää keskittymisen yllä. On raskasta nähdä joukkuekavereiden lähtevän, mutta ajatukset eivät saa harhailla liikaa. Yritimme pelata mahdollisimman hyvin, ja voitto onneksi tuli, MacKinnon kertasi keskiviikon tapahtumia.

Avalanchen GM Chris MacFarland kaavailee Mittelstadtista kakkosketjun keskushyökkääjää. Yhdysvaltalaispeluri on Sabresin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2017.

– Hän oli Sabresin paras pistemies, ja hänellä on hyvät kädet. Hän on hyvä peliä rakentava keskushyökkääjä, jolla on pelisilmää, MacFarland arvioi.

– Kahden viime vuoden aikana hänen pelaamisensa on kehittynyt, ja uskomme, että vielä uusi tasokin löytyy. Hänestä on tullut kokemuksen myötä vahvempi. Hänelle löytyy meiltä erittäin hyvä rooli, hän jatkoi.

Walker, 29, kellotti viimeisissä Flyers-otteluissaan yli 20 minuutin jääaikoja, ja tehopisteitäkin on tullut kelvollisesti (6+16=22).

– Hänet tarvittiin mukaan näiden pelaajakauppojen onnistumiseksi. Hän on erittäin hyvä puolustaja ja valmis antamaan meille tuntuvan panoksen, MacFarland uskoo.

MacFarland vakuutteli, ettei Avalanche ”jätä kiveäkään kääntämättä” yrittäessään kehittää joukkuetta entisestään. Se saattaa tarkoittaa lisää pelaajakauppoja ennen siirtoikkunan sulkeutumista. Pelaajasiirtojen takaraja tulee vastaan perjantaina.

Coloradon osalta takarajan jälkeinen elämä alkaa jo perjantai-iltana, jolloin Minnesota Wild saapuu vieraaksi Denveriin.