Ukko-Pekka Luukkonen est ouvert à signer un contrat à long terme avec les Sabres de Buffalo.
Le gardien pourrait devenir joueur autonome avec compensation après la saison. Il aura droit à l’arbitrage salarial.
« Signer un contrat à long terme est ce que tout le monde veut », a-t-il dit jeudi. « J’aime Buffalo. J’ai passé plus ou moins cinq ans ici si on compte les camps d’entraînement et je joue avec l’équipe en ce moment. Je trouve que nous avons un très bon groupe de joueurs qui sont sous contrat à long terme. Au final, je ne sais pas ce qui va se produire, mais je ne dirais pas non à rester ici longtemps. »
Ses agents et les Sabres en sont aux premières étapes des négociations.
« Nous avons évalué ce que nous recherchons et amorcé les discussions, mais rien de très avancé pour le moment », a précisé Luukkonen.
Le joueur de 25 ans, repêché en deuxième ronde (54e au total) par Buffalo en 2017, s’est imposé comme le gardien numéro un après avoir entamé la saison au troisième échelon dans la hiérarchie de l’équipe, derrière Devon Levi et Eric Comrie. Il a joué 54 matchs (51 départs), un record personnel, et terminé avec une fiche de 27-22-4 et cinq jeux blancs, à égalité avec Thatcher Demko, des Canucks de Vancouver, et Connor Hellebuyck, des Jets de Winnipeg, au deuxième rang de la LNH au chapitre des blanchissages. Il a également montré une moyenne de buts alloués de 2,57 et un pourcentage d’arrêts de ,910 à sa quatrième campagne dans la LNH.
« Le plus important est de prouver à moi-même et aux autres que je peux être un bon partant dans cette ligue, a argué Luukkonen. Mes statistiques étaient bonnes cette année et j’ai connu plusieurs bons matchs. J’ai aidé l’équipe à gagner pratiquement chaque soir. »
Les Sabres (39-37-6) ont terminé au sixième rang de la section Atlantique et vont rater les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une 13e saison consécutive, un record de la LNH.
