Öhgren, Wallstedt visar framfötterna för Wild

Minnesota Wilds svenska rookies Liam Öhgren och Jesper Wallstedt visade framfötterna när Wild besegrade San Jose Sharks med 6-2 på bortais i SAP Center, natten till söndagen svensk tid. 

Öhgren stod för sitt första mål i NHL och plockade även upp en assist i sin blott andra match, medan Wallstedt motade 27 skott och noterades för sin andra seger på totalt tre NHL-matcher. Den svenska duon är två framtidshopp som nu fått chansen att visa upp sig för Wild inför nästa säsong – detta då laget redan eliminerats från chansen att deltaga i Stanley Cup-slutspelet. 

Efter att ha förlorat mot 2-7 borta mot regerande mästarna Vegas Golden Knight natten till lördag, vände Minnesota omgående på steken mot San Jose. 

– Jag tycker att vi studsade tillbaka på ett bra sätt efter matchen igår, säger Wilds svenske back Jonas Brodin till Bally Sports. Vi var inte nöjda efter matchen igår och vi vill bara ha roligt här under slutet och spela hårt. Jag tycker att det var en bra insats av samtliga idag.

Öhgren debuterade i mötet mot Vegas efter tre matcher i AHL med Iowa efter att ha gjort flytten över Atlanten från SHL och Färjestad i början av april. Den 20-årige stockholmaren, som valdes av Wild som spelare nummer 19 i draften 2022, noterades för sin första NHL-poäng när han var med och spelade fram Declan Chisholm vid 2-1-målet efter 16:51 i den första perioden.

Han skulle sedan få göra sitt första mål i ligan, vilket även blev det matchvinnande målet, då han satte 3-1 med en backhand efter 14:23 in i den andra perioden. 

– Stort ögonblick för mig och jag är väldigt glad, säger Öhgren om sitt första mål i NHL. Det kändes mycket bättre ikväll. Jag hade inte lika mycket nerver som igår, men det känns bra och det kommer bara att blir bättre och bättre.

– Öhgren fortsätter att imponera, säger Wilds tränare John Hynes till NHL.com/sv. Han har snabbheten för NHL och han har även bra speluppfattning och ett bra skott. Det är kul att se att de inte bara får chansen att spela, utan att de gör skillnad där ute. 

Wallstedt räddade 27 av 29 skott och inkasserade sin andra seger på lika många starter efter att ha kallats upp från AHL den 6 april. Han höll sin första nolla i NHL den 7 april i 4-0-segern över Chicago Blackhawks. Efter en mardrömsstart i sin första match i ligan mot Dallas Stars den 10 januari där han släppte in sju mål (förlust 2-7) har 21-åringen från Västerås visat varför Minnesota valde honom i första rundan av draften 2021 som spelare nummer 20. 

– Detta har definitivt varit en jätteboost för självförtroendet, säger Wallstedt om sina två senaste starter. Jag känner att det är ett mycket bättre sätt att kliva in i sommaren på detta sättet där jag vet om att jag kan spela på denna nivån. Jag trodde att jag var redo förra gången jag kallades upp och spelade i Dallas, men det var jag inte. 

– Denna gången lyckades jag visa mer av vad jag är kapabel till att göra och bevisa att jag kan gå igenom tuffa situationer och komma tillbaka starkare och bättre. Förhoppningsvis kan jag fortsätta visa det under nästa träningsläger och utmana om en plats i truppen. 

Hynes talade efteråt om vikten av att ge Wallstedt en ny chans och en möjlighet att revanschera sig efter den snöpliga debuten. I AHL har svensken varit stabil för Iowa och gått 21-19-3 på 43 framträdanden med 90,8 i räddningsprocent och 2,76 i GAA.

– Det var viktigt, och det var därför vi planerade spelschemat på detta sätt nu under avslutningen, säger Hynes. I januari var vi tvungna att sätta honom i en tuff situation för hans första start, men jag tror att han lärde sig mycket från det och gick ner (till AHL) och jobbade på sitt spel. 

– Han har kommit upp nu och sett mycket bekvämare ut. Ju fler chanser du får att spela i ligan, oavsett motstånd, desto bättre är det. Sedan är det självklart bra för hans självförtroende att han får dessa två segrar och spelar solitt. Han gjorde ett par riktigt bra räddningar och jag gillade hans tävlingsinstinkt. Nu har han något att bygga vidare på. 

Med strax över 14,7 miljoner dollar i inaktiv lönetaksträff efter utköpen av Ryan Suter och Zach Parise har Wilds general manager Bill Guerin behövt vara kreativ, något som lett till att fler unga spelare på rookiekontrakt fått chansen under säsongen. Wild kommer vara i samma sits även kommande säsong, något som kan tala för Öhgren och Wallstedt. 

– Det är kul att se dem, säger Brodin om Wallstedt och Öhgren. Jag kommer ihåg när jag kom in i ligan vid den åldern. Du är nervös i början men sedan kommer man in i det. Jag tycker att de har sett riktigt bra ut här och jag är imponerad av båda två.