Emotívne zbohom. Diváci sa lúčili s Coyotes 

Sally Wolfertová a Jimmie Lister to sledovali úplne od začiatku.   

Obaja sa prišli pozrieť už na prvý domáci duel, v ktorom sa 10. októbra 1996 tím vtedy nazývaný Phoenix Coyotes predstavil v America West Arene. Obaja mali 27 sezón permanentky, s mužstvom toho na ľade aj mimo neho veľa zažili.  

A zrazu stáli v strede klziska na čestné buly, ktoré predchádzalo stredajšej výhre Arizona Coyotes 5:2 nad Edmonton Oilers. Už v Mullet Arene. Pred zápasom, ktorý by pre Arizonu mal byť v NHL minimálne na niekoľko najbližších rokov posledný.

Bolo pre nich úžasné stať medzi domácou hviezdou Claytonom Kellerom a lídrom Oilers Connorom McDavidom. Zároveň to pre nich bolo veľmi ťažké...

"Som smutná," priznala Wolfertová. "Mám slzy na krajíčku, akoby mi zomrel niekto z rodiny. Je to veľká strata. Budem musieť vymyslieť, čo zrazu budem robiť s toľkými voľnými večermi. Niečo dôležité sa končí a to vždy sprevádza smútok."

Aj napriek zmenám vlastníkov, problémami s arénami a dokonca jeden bankrot malo vedenie NHL stále pocit, že Arizona je dobrý hokejový trh. Lenže potrebovala na to jednu vec: správnu športovú halu na správnom mieste.

Coyotes majú za sebou druhý ročník v Mullett Arena, v univerzitnom stánku pre 4600 divákov. Vlastník klubu Alex Meruelo sa síce bude v lete vo Phoenixe uchádzať o vhodný pozemok, ale nová aréna je aj tak roky ďaleko - a Utah chce svoj tím.

Preto fanúšikovia prišli dať zbohom.

"Veľa ľudí je sklamaných," cíti nováčik v tímovom útoku Josh Doan, syn Shanea Doana, najproduktívnejšieho hokejistu v histórii Coyotes. "Ľudí to hnevá, bolí to. A nejakú chvíľu ešte aj bude."

"Ako hráči máme chuť sa za všetko ospravedlniť, ale ja osobne ako niekto, kto tu žil a vyrastal s klubom, tiež cítim bolesť. Snažili sme sa sústrediť na zápas a užiť si ho, pretože ktovie, čo bude ďalej? Kým sú Coyotes aspoň jeden ďalší deň v Arizone, tak sme si to chceli vychutnať," dodal.

Aj preto v publiku viseli rozličné transparenty.  

"Či OSTANETE, ALEBO NIE, BUDEME S VAMI." 

"VĎAKA ZA 27 SEZÓN SPOMIENOK" 

"BUDETE NÁM CHÝBAŤ!" 

"KOJOTI NAVEKY! WOW!" 

Objavili sa dresy súčasných aj bývalých hviezd Coyotes. Shane Doan. Daniel Briere. Tony Amonte. Jeremy Roenick. Mike Gartner. Nick Schmaltz. Lawson Crouse. A samozrejme Keller. 

"Toto mesto má v mojom srdci výnimočné postavenie. Emócií je teraz veľa, keď pomyslíme na budúcnosť," povedal najproduktívnejší hráč tímu Keller, ktorý všetkých svojich osem sezón odohral v Arizone. "Chceli sme ľuďom dopriať šou, aby videli poriadny výkon. Ešte raz. Naposledy." 

Aj preto a atmosféra vôbec nebola pohrebná. Klasický zápas. Fanúšikovia po góloch kričali. Shane Doan si vyslúžil potlesk postojačky. 

Ľudia fandili, speivali a časomiera medzitým smerovala k záverečnému hvizdu. Hráči sa po ňom zhromaždili okolo kustóda Stana Wilsona, ktorý pôsobí v Coyotes od sťahovania z Winnipegu; Wilson horko-ťažko zadržiaval slzy. Potom sa postavili do stredu ihriska, so zdvihnutými hokejkami pozdravili tribúny a následne zapózovali na tímovú fotografiu.

Úplne nakoniec sa fotili s fanúšikmi priamo na ľade. 

"Od chlapcov som chcel, aby si pre ľudí dali záležať na poriadnom výkone," povedal tréner Andre Tourigny. "Užívali sme si to tu, naši priaznivci boli skvelí. Dobre sa tu žilo, mali sme to tu radi. Tréneri, manažment, hráči - všetci sme chceli skončiť pozitívne. Som hrdý na to, že sme to dokázali aj proti elitnému súperovi." 

Pre najväčších srdciarov to bolo aj tak zložité. Wolfertová a Lister prišli na zápas s rodinami, ich deti sa do hokeja zamilovali a niektorí potomkovia ho aj hrajú.  

"Jedna vec je sledovať to v televízii a druhá byť priamo tu. Počuť všetko na vlastné uši. Sledovať akcie a stratégiu. Preto to u detí tak rezonuje. Aj ako rodina sme tu strávili krásne chvíle. Ani neviem, ako Coyotes dostatočne poďakovať," povedala Wolfertová. "Bude mi to veľmi chýbať. Hokej milujem a milovať budem. Je veľká škoda, že Coyotes mieria inam..." 

A pokiaľ sa situácia s arénou jedného dňa dorieši?  

"Tak tu stále budeme čakať. A zase si kúpim permanentku," dodala fanúšička. "O päť rokov to už bude iné. A budeme len šťastní, ak sa sem hokej vráti."